Formica®, oltre 100 anni e non sentirli

Prodotto ancora oggi di culto per appassionati di design nuovo e usato, la storia di questo materiale e delle sue finiture spiega bene il perché di questa sorta di immortalità del marchio e delle sue finiture nel panorama di un certo gusto per l’arredamento di particolare disegno vintage.  

Pochi prodotti come la formica hanno attraversato un intero secolo e si sono affacciati al nuovo non solo indenni ma, addirittura, con la stessa verve degli inizi, sebbene sia passato più di un secolo. E l’apprezzamento di questo prodotto non risiede soltanto nell’innegabile ingegnosità della sua invenzione ma anche nella capacità di reinventarsi a ogni svolta sociale o dell’umano sentire su questo pianeta, nella capacità, in ultima analisi, di rispondere alle esigenze sempre più crescenti di resistenza e malleabilità del mondo decor, oltre che industriale.

Daniel J. O’Conor, l’inventore di questo materiale, ottenne il brevetto per il processo di creazione di laminati isolanti nel 1913, proprio mentre lavorava alla Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Che però, alla luce di quel traguardo, decise di lasciare insieme a un collega, Herbert A. Faber e, unitamente a Baker John G. Tomlin, pensarono di metter su la Formica Products Company.

In realtà, i tre erano partiti col proposito di produrre commutatori V-ring nei quali il laminato sostituisse la mica, un prezioso minerale con grandi proprietà isolanti, ma ben presto altre strade si aprirono, rivelandosi persino più proficue di quelle inizialmente immaginate.

Negli anni 20’, ad esempio, le Radio venivano ancora fatte in casa, assemblando appositi kit in cui l’esterno, prima fatto di laterali legnosi, ben presto divenne di un laminato lucido nero o marrone di marchio Formica® (registrato, però, solo nel 1922).

La formica era ottenuta pressando a caldo fogli di carta imbevuti di resine del tipo fenolo-formaldeide (prodotte cioè per azione della formaldeide su un fenolo): aveva un’ottima resistenza al calore, agli agenti chimici e all’abrasione, il che gli portò subito l’ampio favore di produttori non solo in campo tecnico ma anche decorativo, divenendo in pochi anni un materiale largamente usato sia nel rivestimento degli interni di navi, treni, ma anche dell’anima di legno utilizzata per mobili da cucina, tavoli, banconi, sedute e complementi di altro genere, magari per l’arredamento di sale d’aspetto in porti e stazioni o in asettici ambienti sanitari.

Agli inizi degli anni ’50, in pieno clima di ripresa dell’economia internazionale e di una nuova positività sociale, fu la volta del primo stabilimento di produzione in Europa e della scoperta di detto materiale da parte dei designer, i quali cominciarono a trovarlo talmente interessante da richiederne versioni esteticamente più attraenti. Fu in quegli anni, infatti, che Brook Stevens creò la prima fantasia a marchio Formica® Group, denominata prima “Skylark” e, dal 1954, “Boomerang”.

Alla fine degli anni ’70, Formica Corporation sentì il clima rivoluzionario che prendeva il  mondo in tutti gli aspetti della vita sociale, dai diritti civili al gusto estetico, e creò il Design Advisory Board col chiaro intento di affidare ad architetti e designer di fama internazionale una nuova palette di fantasie e di innovazioni per portare il marchio nel nuovo presente.

Naturale conseguenza di quella e di altre azioni aziendali di spinta alla ricerca sia tecnica che di gusto fu il raggiungimento di ulteriori traguardi: dall’introduzione, nel 1982, della linea a colori brevettata, sotto l’appellativo ColorCore®, alla presentazione, nel 1990, di una collezione internazionale di laminati metallici, dal 2001 riuniti sotto la denominazione Formica DecoMetal®.

A partire dal 2011, ancora una serie di svolte epocali nella propria storia ma anche in quella globale della produzione di materiali per l’industria mobiliera ed edile: in quell’anno tutti gli stabilimenti che producevano formica ottennero la certificazione GREENGUARD® per la qualità dell’aria interna. E nel 2012 Formica Group divenne anche il primo produttore di laminati al mondo ad ottenere la certificazione Carbon Reduction della Carbon Trust, un’associazione non-profit con sede a Londra e istituita (2001) per aiutare altre organizzazioni e imprese a ridurre il loro impatto in termini di carbonio in atmosfera.

Oggi Formica Group, dopo essere entrata a far parte (2019) della divisione materiali globale da circa 1 miliardo di euro di Broadview Holding, continua ad operare nel settore elaborando nuove finiture e nuovi materiali. E nel 2022, a 100 anni esatti dalla registrazione del marchio Formica®, l’apertura del primo show-room a marchio proprio nel cuore di Londra.

Formica®: foto e immagini