ÙTOL, la ceramica parla, basta saperne ascoltare il racconto

Due percorsi diversi, Roma e le Dolomiti, una passione condivisa e un nome che in ladino significa «utile». Flavio Rossi e David Romelli plasmano nell’argilla piccoli racconti di identità, memoria e relazioni. Oggetti belli, certo, ma soprattutto con qualcosa da dire.

A volte una nuova carriera comincia da un piatto servito a tavola. Prima di dedicarsi alla ceramica, David Romelli ha fatto lo chef per oltre dieci anni. Osservando la sua cura nell’impiattamento e l’attenzione ai dettagli (la sua casa ricca di opere d’arte, sculture e ceramiche preziose), Flavio Rossi ha avuto un’intuizione: regalargli un corso di ceramica. Era il 2019. Dopo altre lezioni, esperimenti e l’acquisto del primo forno, quella che era nata come una passione è diventata un progetto condiviso. Oggi ÙTOL è una realtà artigianale con circa dieci anni di attività alle spalle, sei dei quali da professionisti.

Il nome, che in ladino significa utile (dall’agg. – ùtol), racconta già molto del progetto. “Abbiamo cercato una parola che ci rappresentasse. E utile toglieva, secondo noi, ogni dubbio”, spiegano. Per Flavio e David, infatti, la ceramica non è fatta per essere contemplata a distanza: deve entrare nelle case, stare sulle tavole, accompagnare i gesti quotidiani. Si capisce da un ricordo di Flavio: la teiera cinese che sua madre, considerandola preziosa, voleva lasciargli in eredità “quando muoio”. Lui riuscì a conquistarla subito e da venticinque anni la usa con piacere. È questo il senso dell’utile: non lasciare gli oggetti chiusi in credenza per paura di rovinarli, ma viverli, con la giusta attenzione.

Flavio e David, tanto diversi quanto complementari

I due fondatori del resto, non potrebbero essere più diversi. Flavio, romano, ha studiato pittura all’Accademia di Belle Arti e all’Universidad Complutense di Madrid, ha lavorato per quasi dieci anni nello studio dell’artista Cristiano Pintaldi, tra Roma e Londra, e poi nel mondo delle gallerie e della curatela. David è nato a Canazei, in Val di Fassa, si è trasferito giovanissimo a Roma per lavorare nella moda e ha trovato in cucina un altro modo per esprimere la propria creatività. Due percorsi lontani, accomunati dalla curiosità e dalla voglia di rimettersi in gioco.  L’incontro con l’argilla ha dato ai loro percorsi una direzione comune.

Oggi il loro mondo si muove tra due luoghi. A Roma, il laboratorio è in via Fortebraccio 16/a e lo Store ÙTOL in via Braccio da Montone 77, nel Pigneto. Qui, in una piazzetta ricavata da una vecchia carrozzeria, botteghe, forno, vineria e tavoli all’aperto compongono un piccolo ecosistema creativo. Il laboratorio dialoga con il quartiere attraverso workshop, incontri e collaborazioni. A Canazei, in via Dolomiti 44, c’è invece ÙTOL Dolomiti, il punto vendita del progetto in montagna.

Nel laboratorio romano la ceramica prende forma attraverso tecniche diverse: David è specializzato nel tornio, mentre Flavio predilige disegno, pittura e modellazione. “Sul tornio mi annoio, mentre potrei disegnare e modellare per un giorno intero”, racconta Flavio con ironia. David ha invece una particolare attenzione per gli aspetti tecnici, dalle temperature degli smalti ai tempi di cottura. Due attitudini complementari, aperte anche all’imprevisto: a volte è proprio un errore del gesto a suggerire una nuova forma. Il risultato sono lavori “un po’ autobiografici: lasciamo proprio l’impronta, la firma”.

Collezioni con un profondo contenuto sociale 

La produzione spazia dalle stoviglie ai complementi, fino ai gioielli. Oggetti d’uso, ma mai neutri. Alcune collezioni affrontano temi come il corpo, l’identità di genere e l’orientamento sessuale. Con FIGHISSIMA, forme anatomiche e riferimenti alla femminilità invitano a ripensare stereotipi e rappresentazione del corpo; NIP esplora invece la fisicità tra cura, ironia e libertà espressiva. La provocazione diventa così uno strumento per disinnescare i tabù e sottrarre certi temi al giudizio.ù

Per Flavio e David fare ceramica è anche un atto politico. Le loro creazioni parlano di violenza di genere, diritti delle minoranze, comunità LGBTQIA+ e rispetto delle differenze, senza il tono di una lezione: l’attenzione, traslata dalla persona all’oggetto, mette in discussione la mercificazione dei corpi. Il messaggio passa anche attraverso il lettering: alcune creazioni giocano con le parole, come fame nervosa o sciatica e champagne, altre nascondono termini offensivi dietro una lettura meno immediata. “Vogliamo dare il tempo di capire che cosa c’è scritto, lo stesso tempo che serve prima di pronunciare quella parola”. Un invito a fermarsi, prima di ripetere un pregiudizio.

L’impegno, però, non si ferma agli oggetti. Il laboratorio e il negozio romano sono anche punti viola: Flavio e David hanno seguito un percorso di formazione con una psicologa e un’avvocata per offrire un primo orientamento alle persone vittime di violenza di genere. Chi ha bisogno di aiuto può entrare e trovare ascolto. Un gesto concreto, che porta fuori dall’atelier la stessa attenzione alle persone che anima il loro lavoro.

La rilettura delle radici

L’ironia, del resto, è spesso il modo più efficace per raccontare le cose serie. Lo dimostra Kiss Collection, nata dalle tracce di rossetto che le nonne lasciavano sulle tazzine da caffè. “Un omaggio alle nostre nonne”: donne che si concedevano il rito del caffè e della sigaretta senza rinunciare al rossetto e alla collana di perle (a decorare i piattini c’è proprio una sigaretta). Quei baci sulla ceramica diventano il segno di una femminilità libera e quotidiana, che non ha bisogno di chiedere spazio.

Ci sono poi le radici dolomitiche di David che riaffiorano in Bufon, rilettura del personaggio dissacrante del carnevale ladino, riconoscibile dal naso allungato, che diventa un vaso. Il folklore si trasforma in un segno plastico contemporaneo, completato da un piccolo dettaglio rosso, ormai firma della collezione.

Sperimentazione e evoluzione come base del progetto

Non è un caso che il progetto continui a evolversi attraverso nuove collaborazioni. A EDIT Napoli 2026, insieme allo studio Scatola Cortese, ÙTOL ha presentato Stammtisch, una collezione di tavoli ispirata alla stüa ladina, la tradizionale stanza della convivialità domestica. Il blu Fassaner Blau richiama le Dolomiti, mentre le gocce rosse in ceramica, riprese dai vasi Bufon, mettono in dialogo mondi lontani: in Val di Fassa sono un segno di fortuna e malizia, a Napoli evocano il peperoncino portafortuna.

ÙTOL ha un’identità decisamente fluida: il laboratorio è uno spazio di sperimentazione, ma anche un collettivo creativo che lavora con artisti, chef, ristoranti e realtà culturali. “Siamo partiti dall’artigianato, poi abbiamo organizzato eventi artistici e coinvolto artisti. Ora ci chiamano i designer. Non abbiamo ancora capito bene cosa siamo”. Più che cercare un’etichetta, preferiscono mettersi ogni volta alla prova.

Il prossimo capitolo è CASA ÙTOL, una casa di famiglia in Val di Fassa trasformata in struttura ricettiva, pronta ad accogliere i primi ospiti da dicembre 2026. Sarà un manifesto abitabile del loro mondo: ceramiche, rivestimenti, tende, tappeti e specchi firmati ÙTOL dialogheranno con opere d’arte e arredi ereditati dalla famiglia. In futuro potrebbe arrivare anche una seconda casa a Roma, pensata come showroom e residenza per artisti. Perché la ceramica, nelle loro mani, può fare molto più che stare bene su una mensola: può far parlare, ricordare, sorridere. E, ogni tanto, anche lasciare il segno.

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